¿Qué es el tabaco?
El tabaco proviene de una planta de la familia de las solanáceas. Es una sustancia que afecta a la mente. Las hojas secas de la planta se procesan para su consumo; su efecto psicoactivo se debe principalmente a la nicotina que contienen. En la fabricación industrial, también se añaden al tabaco más de 100 aditivos, entre ellos aromas, azúcares y humectantes.
¿Qué es la nicotina?
La nicotina se encuentra en varias plantas de la familia de las solanáceas, sobre todo en las variedades de tabaco que se cultivan con fines comerciales. Es el principio activo del tabaco, es muy adictiva y genera dependencia física. Además, es tóxica para el corazón y los vasos sanguíneos, lo que puede provocar enfermedades cardiovasculares. Se consume fumando cigarrillos, puros o puritos, usando productos del tabaco calentado, vapeando (cigarrillos electrónicos, puffs, etc.) o incluso por vía oral (sobres de nicotina, snus, snus, etc.).
¿Qué efectos tiene la nicotina en el cerebro?
En los seres humanos, la nicotina afecta principalmente al cerebro y a sus distintos sistemas nerviosos. Cuando se inhala (humo o vapor), llega al cerebro en un plazo de entre 9 y 19 segundos; las demás formas de consumo son bastante más lentas. En el cerebro, estimula sobre todo la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer. Con un consumo regular, el cerebro se acostumbra y desarrolla una dependencia física.
¿Qué efectos tiene la nicotina en el cuerpo?
La nicotina tiene sobre todo un efecto estimulante: activa la liberación de dopamina en el cerebro, una molécula relacionada con el placer. Con el tiempo, el cerebro se adapta y desarrolla una «tolerancia» a la nicotina: se necesita más para sentir los mismos efectos. Cuando baja el nivel de nicotina, la liberación de dopamina disminuye y pueden aparecer distintos síntomas de abstinencia, como irritabilidad, falta de concentración o un deseo intenso / irrefrenable de fumar (lo que se conoce como «craving»).
Estudios recientes indican que la toxicidad de la nicotina va más allá de la dependencia física que provoca: también afecta al sistema cardiovascular, causando lesiones en el interior de los vasos sanguíneos. Además, eleva la presión arterial y, a largo plazo, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el infarto o el ictus.
Es bueno saberlo
En Suiza
La Ley federal sobre productos del tabaco y cigarrillos electrónicos (LPTab) establece la cantidad máxima de nicotina permitida en estos productos. En el caso de los cigarrillos, la liberación de nicotina en el humo está limitada a 1 mg por cigarrillo. Los líquidos con nicotina, por su parte, tienen un límite de 20 mg/ml. En cambio, los productos para consumo oral, como el snus o las bolsitas de nicotina, y los productos del tabaco calentado, no tienen ningún límite máximo y, por lo tanto, pueden contener mucha más nicotina.