Le tabac, c'est quoi ?
Le tabac provient d’une plante de la famille des solanacées. C’est une substance qui agit sur le psychisme. Les feuilles séchées de la plante sont transformées pour être consommées ; leur effet psychoactif vient surtout de la nicotine qu’elles contiennent. Lors de la fabrication industrielle, plus de 100 additifs sont aussi ajoutés au tabac, dont des arômes, des sucres et des humectants.
La nicotine, c'est quoi ?
La nicotine se trouve dans diverses plantes de la famille des solanacées, principalement dans les variétés de tabac cultivées à des fins commerciales. Constituant actif du tabac, elle est hautement addictive et génère une dépendance physique. Elle est également toxique pour le cœur et les vaisseaux sanguins, ce qui peut causer des maladies cardiovasculaires. On la consomme en fumant des cigarettes, cigares ou cigarillos, en utilisant des produits du tabac chauffé, en vapotant (e-cigarettes, puffs, etc.) ou encore sous forme orale (sachets de nicotine, snus, snuff, etc.).
Quels sont les effet de la nicotine sur le cerveau ?
Chez l’être humain, la nicotine affecte principalement le cerveau et ses différents systèmes nerveux. Par voie inhalée (fumée ou vapeur), elle atteint le cerveau en 9 à 19 secondes ; les autres voies de consommation sont nettement plus lentes. Dans le cerveau, elle stimule notamment la libération de dopamine, neurotransmetteur associé au plaisir. Avec une consommation régulière, le cerveau s’habitue et développe une dépendance.
Quels sont les effets de la nicotine sur le corps ?
La nicotine a principalement un effet stimulant : elle active la libération de la dopamine dans le cerveau, une molécule associée au plaisir. Avec le temps, le cerveau s’adapte et développe une « tolérance » à la nicotine : il en faut davantage pour ressentir les mêmes effets. Lorsque le taux de nicotine chute, la libération de dopamine diminue et différents symptômes de sevrage peuvent apparaître, comme l’irritabilité, une baisse de la concentration ou une envie irrépressible de consommer (phénomène de craving).
De récentes études indiquent que la toxicité de la nicotine va au-delà de la dépendance qu’elle provoque : elle affecte aussi le système cardiovasculaire en causant des lésions à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Elle élève par ailleurs la pression artérielle et accroît, à long terme, le risque de maladies cardiovasculaires, notamment l’infarctus ou l’accident vasculaire cérébral (AVC).
Bon à savoir
En Suisse
La Loi fédérale sur les produits du tabac et les cigarettes électroniques (LPTab) fixe la quantité maximale de nicotine autorisée dans ces produits. Pour les cigarettes, l’émission de nicotine dans la fumée est limitée à 1 mg par cigarette. Les liquides contenant de la nicotine sont, eux, limités à 20 mg/ml. Les produits oraux, tels que le snus ou les sachets de nicotine, et les produits du tabac chauffé, ne sont en revanche soumis à aucune teneur maximale et peuvent donc en contenir beaucoup plus.